就像说“先生”我们一般都是指鲁迅先生一样，在红木家具界说“曹工”则肯定是指曹新民先生。曹新民先生，红木家具技术专家；中国家具协会传统家具专业委员会高级顾问；中国家具集群产业发展突出贡献者。他儒雅、谦和而又真性情，以新锐的思想和令人折服的红木家具专业技能，书写了红木国标、干燥工艺、加工工艺、产学研合作等方面的种种传奇。
相识与敬佩
最初知道曹工，只知道他是个机械专家——那是七年以前，我来中山•大涌采访，在政府的介绍下认识了曹工并采访了他。曹工虽然年长我三十多岁，热忱却不让二十少年。
后来来到红古轩工作后才与曹工有了进一步的沟通，多次拜读了《深色名贵硬木家具》行业标准以及关于他的事迹报道……方知道曹工是一个多才多艺的人。也直到认识他之后，才知道他“红木家具技术专家”并不单单指红木干燥工艺的突出表现，更延伸至了制定《深色名贵硬木家具》、《红木家具通用技术条件》等标准制修订，也延伸至了红木家具加工工艺设备与技术的更新、改造、产学研合作等等。在长期置身于企业生产第一线的工程技术工作中，曹工对红木集群产业的发展、工业化的思维、产业升级有了自己独到的见解，可谓是红木家具实战型全方位人才。
木材收藏
曹工的办公室，没有奢华的装修，有的是大大小小的书籍、文件分门别类放置着，而正在打开着的书和文件，让整个办公室甚有生机。
在置满各种书籍和文件的办公桌上，空出了一个A3纸大小的位置，那里放着一摞白纸和一支铅笔。曹工无论写东西，还是构思项目，都会先出手稿，然后再在电脑里形成。
办公室一角那几根古老的木头，在他的眼中，都是艺术品。同时，曹工也在实施一个长远的计划，就是收集各种木头。他认为每一个木块的背后都隐藏着种种生命的痕迹，它想用这些有生命的木头去创造与生活息息相关的故事。
“这几个抽屉分别装的是东南亚，非洲等地的木材样板……”曹工从他的架子里搬出了几个旧抽屉，里面放着贴上标签或写上日期名字的木材样板。盒子里的样板整齐地放置着，随手拿起其中一块样板，上面写着“交趾黄檀2005.10.12”。
“这里的许多木材样板都是与吴总去考察时带回来的。”说起吴总，曹工满是欣赏。缘起于上世纪末，双方认识于曹工在国企从事技术工作之时。
“我从小就对木头有独特的喜好，有人说我很像一个对木器充满玩心与创意的极客。”因此，曹工与吴总一认识便聊起了红木，自然而成，便结成了忘年之交。曹工也由此慢慢开始研习起了红木家具的加工工艺。在政府和吴总的邀请下，曹工来到了中山，成为了大涌红木行业的一员。此后，曹工开始从方方面面了解鲜为人知的木材知识，并经常与更多的人分享，也开始将红木家具的干燥与现代干燥工艺奇妙结合起来。
木材干燥
“热带硬木干燥是国内外公认的技术难题，也是红木家具行业发展具有共性的技术瓶颈。上世纪九十年代未，全国的红木家具由于木材得不到科学的干燥，家具质量不稳定，行业的发展也因此严重受阻。”
“建设干燥基地不简单，木材本身的体积大，需要的场地也非常大，好在当时得到政府的大力支持，才得以顺利开展。”2001年，在大涌镇政府、协会、企业的支持下，曹工担起红木家具企业技术指导之重任，正式将现代木材干燥技术引入热带硬木干燥之中，起步打造“中山市（大涌）木材干燥中心”技术公共平台。
曹工因感动于红古轩坚持搭建行业平台的梦想而加入红古轩。“在1999年当看到大涌红木家具的发展情况，以及看到大涌红木家具企业的热诚，我毅然地选择加入到大涌、加入红古轩。”介绍完木材干燥的应用后，曹工不禁补充。
此后，曹工为推动家具产业的技术进步、行业发展，做出了不少富有成效的实际工作。尤其在红木家具传统技艺的革新，热带硬木干燥工艺、干燥装备的研制，名贵硬木树种的扩展与材性研究，木材物理改性，家具企业的更新改造、产能建设，产业集群创新，以及集群产业实施技术标准战略等方面。
木材应用
随后曹工拿出一条坤甸木做的红木镇纸，说这一镇纸还运用于日常生活，比如拍核桃。
“坤甸是一种木材很硬的木，如此大小拿在手上就相当有手感，而且坤甸木的独到之处是它有弹性，拍核桃质感更好，同时它也是一种防腐的木材。”寥寥几句，曹工便道出坤甸木的独到之处。而更有趣的是，这个镇纸是从一张椅子的凳脚上截取并改造而成的，而年份估计可以追溯到清朝，感觉甚妙。“大涌30多年以前的船也大部分都以坤甸木为主材，它弹性甚好，船桨在划的时候，船身获得推力的作用，入水后与水波自然产生顺贴的起伏感。”从拍核桃到船的制作，相差甚远，却因同一种木材而彰显其异曲同工之妙。
曹工还说，红木的巧妙运用与生活息息相关。在运用的过程中能了解到许多于日常生活相关的木材知识。曹工讲述时语调虽然轻松且平缓，但完全不乏充满理性而严谨的科学精神。
加工工艺
曹工对工匠的聪明才智十分钦佩，并与许多工匠师傅成为朋友。“来大涌之后看到工匠师傅们的制作技能和当今的加工工艺，随后就被他们所吸引。”、“许多师傅虽没有对木材做深入的木质鉴定，但仅凭多年的经验和直观的审美便可判断木材的优良。”曹工从工匠师傅那里更加懂得“别具匠心”一词的深远内涵。
曹工甚是喜欢明式家具，他的办公室和家里都各摆着一对十分简约的明式长凳，朋友到访都坐在此凳上，喝杯茶，聊上个日久天长。简约似乎不足以概括曹工对明式家具的感受。正如曹工所言：“明式家具有着不是片言只语就能概括的凝固之美。”
曹工在阅读美学书籍和研究红木家具加工工艺的过程中，不断去实践、去体验红木的制作。而传统的手艺，包括榫卯的衔接、雕刻力度的抑扬顿挫、家具长宽比例的黄金分割、木材质地的反复严选等等都让曹工沉浸其中。他根据各种素材的特性，依照人体工程学的设计，参与到家具的创新发展中，尤其是新中式家具的设计。
“家具是最能寄托人情感的东西，我想做出的就是赋予情感的家具。”如此的想法，早已存在于曹工的内心，而他的双手，没有像红木在使用的过程中包浆呈现光泽，却是在创作和练习中变得粗糙，长满了老茧。
一系列的实践、体验后，曹工依据木材切削原理指导大涌红木家具企业建立起了刀具库，此项技术专门运用在家具线脚的切割打磨上，款式多样，针对各种线形都配有专门的刀具，解决了传统工艺中手工加工、打磨易出现崩块、变形而难以修复的难题。
标准制修订、产学研合作
“红木家具早已不仅仅是为使用，更象征着人们的生活方式，岁月的沉积赋予了它更为深广的含义，这使我们的责任变得更重。”、“而红木家具业也是一个传统的行业，它需要有更多行业内外的人关注、参与到其中来。”为此，曹工不断地走访全国，并为大涌红木的产学研合作牵线搭桥。而在走访的过程中，他尤为喜欢进入到校园，与学子们沟通、畅谈，为培养当代传统家具产业的设计人才而奔忙。
“产学研合作是企业发展比较重要的一环。许多红木企业在人员培养方面都存在一定的局限性。如许多从事家具的设计者，不是从优秀的木工提拔而来的，就是从别的专业转行而来，这样不利于行业的创新。而学校的‘纯’书本教育，很难适应市场的发展，所以走‘校企合作’之路培养新型、适用人才十分重要。”曹工意味深长地说。
关于红木家具标准制的修订，曹工一个实在的对比烙在了我的心里。“花几十块上百块买一件衣服，都可以明确知道自己买的衣服是什么材质、保养方式等等，花几十万、上百万买一套家具却不能明确知道自己买的家具是什么材质，能够享受哪些服务，这是说不通的。”作为主要起草人，曹工于2005年参与《深色名贵硬木家具》QB／T2385-2008标准制修订，此后于2009年参与起草《红木家具通用技术条件》GB28010-2011标准的制定。
曹工所崇尚的生活审美境界，是在简洁安静中融入质朴的美。他的任何东西都褪去了包在外面的皮套，让它们变得更有人情味。如他平时使用的那一只钢笔就呈现出了敦实厚润的光泽，那是时间的光泽，深沉却细致。
而今，闲时曹工会与亲戚朋友一起喝茶、谈天，同时还经常外出旅游，并且尤为喜欢爬山，可谓遇山就爬……从容淡定的过好当下每一天，同时也不断地发现生活的美，让生活的每一天都过得有意义。